Tunnel Vision Challenge : The Boring Company a validé le tunnel vélo — et le Panama en est la preuve.

Un concours mondial : « proposez un tunnel, on le construit gratuitement »

En janvier 2026, The Boring Company a lancé un concours international baptisé « Tunnel Vision Challenge ». Le principe tient en une phrase : proposez votre meilleure idée de tunnel, et l'entreprise en choisira une pour la creuser à ses frais. Les règles étaient précises : un tunnel d'au plus un mille de long (environ 1,6 km) et de 12 pieds de diamètre intérieur (environ 3,7 m), les propositions à déposer avant le 23 février et un gagnant annoncé le 23 mars.

Le détail qui nous intéresse le plus : l'entreprise précisait noir sur blanc que le tunnel pouvait être un Loop, un tunnel de fret, un tunnel piéton, un tunnel de services, un tunnel d'eau « ou tout autre usage utile ». Autrement dit, un tunnel dédié aux piétons et aux vélos était explicitement admissible — et il aurait été construit gratuitement. L'appel a récolté 487 propositions, ramenées à 16 finalistes.

C'est précisément le type d'ouvrage que nous proposons : un tunnel dédié, pas une autoroute souterraine pour autos. Et ce n'est pas nous qui l'inventons — c'est The Boring Company elle-même qui a inscrit le tunnel piéton parmi les usages recevables.

Le projet du Panama : « The Canal Underline »

La Ville de Panama a soumis exactement le genre de tunnel qu'on imagine ici : un passage souterrain d'environ 0,6 mille (à peu près 1 km) permettant de traverser le canal à pied ou à vélo, sans se mêler à la circulation automobile. Baptisé « The Canal Underline », il relierait Panama City et Panamá Oeste, avec des parcs et des espaces publics aux deux extrémités — pensé comme une expérience à vivre, pas seulement comme un raccourci. Fait notable : le Panama était le seul finaliste à l'extérieur des États-Unis.

Le projet a été porté personnellement par le maire de Panama, Mayer Mizrachi, 38 ans, un entrepreneur techno (fondateur de la messagerie chiffrée Criptext). Selon lui, l'idée est née d'une publication de The Boring Company aperçue en janvier : après avoir visité le tunnel de métro alors en construction sous la ville, il s'est demandé pourquoi ne pas aménager une traversée piétonne sous le canal, bordée de parcs et racontant l'histoire du pays, sa biodiversité et le rôle du canal dans le commerce mondial.

Détail rassurant côté faisabilité : le Panama sait déjà creuser sous son canal. En février 2026, un tunnelier justement surnommé « Panama » a terminé le tunnel de la Ligne 3 du métro en passant sous le canal, à environ 213 pieds (65 m) de profondeur. Traverser le canal en souterrain n'a donc plus rien de la science-fiction.

Le point crucial : un tunnel piéton, pas un Loop à opérer

Dans une entrevue, le maire Mizrachi a mis le doigt sur ce qui rend son projet différent de Las Vegas — et c'est exactement notre argument. À Vegas, The Boring Company exploite le réseau : des Tesla, des chauffeurs, une opération quotidienne. Un tunnel piéton, lui, est beaucoup plus « mains libres » : l'entreprise le construit, point — elle n'a pas à le faire fonctionner ensuite.

C'est le cœur de notre pari. Un tunnel à vélos est plus simple qu'un Loop : pas de flotte à gérer, pas de conducteurs, pas de système à opérer en continu — on y roule soi-même. Nos pages fonctionnement et navettes détaillent ce fonctionnement volontairement dépouillé.

Ce qui s'est passé : trois gagnants, aucun n'est un tunnel vélo

Fin mars 2026, coup de théâtre : plutôt qu'un seul gagnant, The Boring Company en a annoncé trois — le NOLA Loop à La Nouvelle-Orléans, le Ravens Loop à Baltimore et le University Hills Loop à Dallas. Deux autres villes (Hendersonville, au Tennessee, et San Antonio, au Texas) ont aussi été retenues pour des discussions hors concours.

Deux nuances honnêtes s'imposent tout de suite, parce qu'elles comptent pour notre projet :

• Les gagnants ne sont pas des tunnels à vélo. Les trois projets retenus sont des tunnels de type Loop — des Tesla dans un tunnel, comme à Las Vegas —, pas des pistes cyclables. Le seul vrai tunnel vélo/piéton du groupe final, c'était justement celui du Panama.
• Baltimore s'est retiré dès le lendemain, dans les 24 heures suivant l'annonce, après les premières discussions. Il ne restait donc plus que deux projets financés.

Le Panama n'a pas gagné — mais ce n'est pas mort

Le Panama n'a pas remporté le concours. Mais l'histoire ne s'arrête pas là : la Ville affirme que The Boring Company a tout de même exprimé son intérêt à étudier le projet en dehors du concours, dans une phase de pré-faisabilité (études de sol, contraintes d'ingénierie, etc.). Dans une déclaration du 24 mars 2026, le maire Mizrachi a indiqué que l'entreprise restait intéressée et voulait approfondir ces études, à ses frais, hors compétition, parce qu'elle juge le projet remarquable. En date du printemps 2026, il est donc « toujours sur la table », au stade des études.

Deux nuances d'échelle, pour rester crédibles

Avant de crier victoire, deux mises au point qui touchent directement notre projet.

• L'échelle n'a rien à voir. L'offre gratuite portait sur un seul tunnel d'un mille maximum (1,6 km). Notre vision, c'est un réseau de 150 km — deux ordres de grandeur plus loin. Personne ne va construire 150 km gratuitement ; c'est justement pourquoi nos pages sur les coûts, la construction et le scénario sans The Boring Company existent.
• « Gratuit » a ses limites. L'entreprise s'engageait à payer le tunnel et son aménagement de base ; les infrastructures de surface associées (les parcs du Panama, une pièce artistique dans une station, etc.) restaient à négocier. La bonne nouvelle n'est donc pas « on va nous bâtir un réseau gratis » — c'est autre chose, et c'est plus solide.

Pourquoi c'est une excellente nouvelle pour Vélo Tunnel Québec

Voici l'argument, et il est fort. En 2026, The Boring Company elle-même a validé publiquement le concept du tunnel dédié aux vélos et aux piétons : elle a invité ce genre de proposition, a offert de le construire gratuitement, et étudie activement un cas concret (le Panama). Ça répond d'avance à quiconque objecterait que « leurs tunnels, c'est juste pour des autos Tesla ». C'est faux : ils ont ouvert la porte au vélo eux-mêmes. On développe cette réponse dans nos pages avantages et critiques et réponses.