O túnel também entrega as encomendas.

O princípio: uma via sob a ciclovia

Sob o pavimento onde circulam as bicicletas, o túnel já reserva um espaço técnico para a drenagem e os cabos. Acrescentando uma laje de rolamento, uma parte desse espaço torna-se uma galeria baixa onde circulam pequenos robôs autónomos — inteiramente separados dos ciclistas, que não os veem nem os ouvem.

Porquê drones rolantes, e não voadores

A palavra « drone » evoca muitas vezes um aparelho que voa. Debaixo da terra, num tubo confinado, é exatamente o que se deve evitar. A boa escolha é o robô que rola.

Um serviço útil em três planos

Ecológico

Os robôs são elétricos: nenhuma combustão, nenhum gás de escape, e um carregamento possível com hidroeletricidade quebequense. Sobretudo, cada encomenda que passa debaixo da terra é uma carrinha a menos à superfície — menos trânsito, menos ruído e menos emissões nas ruas.

Barato

O « último quilómetro » é a parte mais dispendiosa de qualquer entrega. Automatizá-lo num túnel — sem condutor, sem engarrafamento, sem clima — reduz fortemente o seu custo. E como o túnel já está escavado para as bicicletas, o custo de acrescentar uma via mantém-se baixo.

Uma fonte de receitas

Estafetas, comerciantes, farmácias e mercearias podem pagar para aceder à rede, tal como as telecomunicações já pagam para aí enterrar a sua fibra. Cada contrato de entrega torna-se uma receita que alivia a fatura dos ciclistas — exatamente a lógica dos outros usos do túnel.

O modelo realista: do centro logístico ao cacifo

O robô faz o essencial do trajeto, não a porta do cliente. A encomenda viaja depressa e a baixo custo de um ponto de acesso ao outro, e depois espera num cacifo em estação, onde o cliente a recolhe — ou então um último elo de superfície a encaminha. É assim que funcionam as verdadeiras redes subterrâneas: um transporte de centro a centro, completado por uma distribuição à superfície.

Já existe noutros lugares

A ideia nada tem de ficção científica — já está a rolar. Nos Estados Unidos, a jovem empresa Pipedream Labs explora desde dezembro de 2023 uma primeira rede de entrega subterrânea em Peachtree Corners, na Geórgia: um tubo de cerca de 1,6 km onde pequenos robôs transportam refeições e encomendas entre um centro comercial e um pólo de inovação. Desde então instalou o mesmo princípio no Texas, onde os pedidos de um restaurante passam da cozinha ao cliente em menos de 15 segundos. É exatamente a escala da nossa galeria: a pequena encomenda, debaixo da terra, por robô rolante.

O próprio robô rolante é uma tecnologia madura: à superfície, a Starship Technologies ultrapassou os 10 milhões de entregas autónomas, com mais de 3 000 robôs em oito países. E a entrega por drone já não é estranha ao Quebeque: a Transportes Canadá confirma que já ocorreram ensaios de entrega de encomendas por drone em várias províncias, incluindo o Quebeque — entre eles um corredor testado entre Varennes e Repentigny.

Na Suíça, o projeto Cargo sous terrain — uma rede nacional de carga subterrânea de várias centenas de quilómetros, financiada inteiramente pelo setor privado — colocou em pausa o seu traçado inicial em 2025 para se recentrar na logística urbana. Prova de que a ambição à escala de um país inteiro é difícil; prova também de que a boa escala é a do pequeno robô num túnel já escavado — a nossa.

Referências: Pipedream Labs (Estados Unidos, em exploração), Starship Technologies (mundial), ensaios de drones no Canadá e no Quebeque, Cargo sous terrain (Suíça, em reformulação). Fontes detalhadas no fundo da página.