Revolucionário e arcaico.

Cada modo de transporte tem o seu calcanhar de Aquiles. O automóvel custa uma fortuna. O autocarro, o metro e o elétrico avariam-se, fazem greve, impõem um horário. A bicicleta à superfície é formidável — seis meses por ano. E todos, sem exceção, nos mantêm sentados.

A ideia do Bike Tunnel Québec não é inventar mais um veículo. É recombinar duas ideias velhas como o mundo — a bicicleta e o túnel — para construir uma rede que conserve as forças de cada modo e suprima os seus defeitos.

Todos os nossos transportes têm um defeito maior

Debate-se muito sobre que modo escolher. Raramente se debate o que falha em cada um. No entanto, o retrato é bastante simples: cada opção compra uma qualidade ao preço de um defeito.

Manter as forças, retirar os defeitos

A resposta resume-se a duas escolhas, e cada uma elimina diretamente um defeito da lista acima.

Primeiro, o veículo: uma bicicleta. Nada mais barato de comprar, nada menos poluente, nada mais fiável — uma bicicleta não faz greve e praticamente nunca se avaria. A assistência elétrica coloca-a ao alcance de quase toda a gente: idosos, estudantes sem carta, pessoas menos desportivas, turistas. Não é preciso ser um ciclista experiente.

Depois, o lugar: um túnel. Ao abrigo do clima 365 dias por ano, sem semáforos, sem paragens, sem automóveis. E sobretudo: a rede não tem nenhum condutor essencial. Os seus únicos empregados no túnel são patrulheiros de bicicleta, apoiados por videovigilância. Sem condutores, logo sem greves de condutores. A tecnologia é deliberadamente simples — ventilação e iluminação — o que significa pouquíssimas avarias possíveis. Resultado: uma rede que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Um modo de transporte que quase só tem vantagens

Ao resolver os quatro defeitos de uma só vez, a rede acumula benefícios que nenhum outro modo reúne ao mesmo tempo. Eis o essencial — a página Vantagens apresenta o detalhe completo.

O único verdadeiro inconveniente

Sejamos honestos: esta rede tem um limite, e é a sua construção. Um túnel só serve onde foi escavado. É uma infraestrutura — como uma estrada ou uma linha de metro — que se constrói por fases e que exige tempo e um investimento inicial.

Quanto, comparado com os outros?

A melhor forma de julgar o orçamento é colocá-lo em confronto com os outros grandes projetos de transporte. Por quilómetro, o Bike Tunnel Québec joga numa categoria de custo completamente diferente.

Custo de construção por quilómetro

A diferença explica-se por três fatores: um túnel muito mais pequeno (3,6 m de diâmetro contra 12 a 15 m de um túnel rodoviário), estações bem mais simples (sem cais, sem vagões), e a ausência de material circulante pesado (sem comboios, sem carris).

Custo anual por utilizador

Para além da construção, o que realmente conta é o custo para o utilizador — ano após ano.

Todos os números estão em dólares constantes, sem juros de empréstimo — a mesma base que o REM, o elétrico e o TGV Alto, cujos custos anunciados são sempre apresentados fora do financiamento. Acrescentar juros apenas ao nosso projeto, comparando-o com os seus números brutos, prejudicar-nos-ia injustamente. Automóvel: custos privados e públicos em conjunto — a calculadora da CAA cifra os custos privados de um modelo popular entre 8 500 e 9 700 $/ano, ainda antes da parte pública (rede viária, remoção de neve, polícia, saúde), avaliada em 6 900 $/ano por família de quatro no Quebeque. RTC: cálculo derivado do seu orçamento de 2024 (subsídio de exploração + investimentos, repartidos pelos utilizadores regulares). O cálculo detalhado está na página Comparação de preços.

Todos os montantes são ordens de grandeza preliminares, em dólares constantes de 2030. Um estudo económico formal precisaria os valores definitivos.

Uma rede de transporte, não um passeio

A chave de uma rede fluida é a homogeneidade da velocidade. Para evitar os engarrafamentos e os abrandamentos, o túnel está reservado aos veículos capazes de acompanhar o ritmo. Os modos demasiado lentos em média — e portanto os utilizadores que bloqueariam o fluxo — não circulam nele. É uma rede de deslocação, gerida com o mesmo rigor que um metro.

Nenhum semáforo, nenhuma paragem, nenhum engarrafamento: um fluxo contínuo permanente nos dois sentidos. Os detalhes estão na página Como funciona.

Mais seguro do que a rua, de dia e de noite

Ao separar completamente as bicicletas do trânsito automóvel, elimina-se de uma só vez a primeira causa de morte de bicicleta. A isso junta-se um ambiente inteiramente controlado:

• Nenhuma colisão possível com um veículo motorizado, nenhum ângulo morto de camião
• Sem buracos na estrada, sem fendas, sem gelo
• Videovigilância em toda a rede, apoiada por patrulheiros de bicicleta
• Um espaço iluminado e vigiado, mais tranquilizador do que a rua isolada à noite
• Duplo uso: um abrigo de proteção civil em caso de onda de calor, tornado ou tempestade

O detalhe consta da página Segurança.

O transporte que menos energia consome

A propulsão é humana: a procura energética da rede limita-se à iluminação, à ventilação e à assistência elétrica das bicicletas. É uma fração do que exige qualquer outro modo motorizado — e tudo isso pode ser alimentado por uma energia limpa e quebequense.

• Hidroeletricidade — uma energia renovável, abundante e local
• Geotermia — a estabilidade térmica do subsolo contribui para o conforto e a temperagem da rede

Ao exigir muito pouca energia, e energia daqui, a rede reforça a nossa soberania energética em vez de a enfraquecer. Ver as páginas Geotermia e Tecnologia.