El puente de Quebec ya tiene un paso para bicicletas, pero es una estrecha acera de 1,32 m compartida entre los peatones y los dos sentidos de circulación ciclista — tan exigua que los ciclistas deben normalmente bajarse de la bicicleta para cruzarla. Su tablero está al final de su vida útil y debe reconstruirse de todos modos en toda su longitud. Es la ocasión, que solo vuelve cada 75 años, de sustituir esa acera por una verdadera pasarela.
Se retira la antigua acera, se aloja la nueva bajo la losa
La idea se resume en dos gestos. Primero, se retira la estrecha acera actual, lo que libera peso y espacio en un puente centenario que casi no tiene reserva de carga. Luego, se instala una pasarela de 2,3 a 2,5 m de ancho, para las bicicletas y los peatones — pero no se cuelga en voladizo en el flanco del puente. Se la aloja bajo la losa de la carretera, dentro de la estructura de acero que ya está ahí.
Es esta elección la que lo cambia todo en cuanto al peso. En lugar de suspender una pesada estructura nueva que salvara el río por sí sola, la pasarela se apoya en el esqueleto existente del puente, que la sostiene. Se sustituye, no se limita uno a añadir — y se reutiliza el acero ya colocado. La carga adicional sigue siendo así modesta, al alcance de un tablero reconstruido.
Bicicletas y peatones, frente a 1,32 m compartidos hoy.
La carretera de arriba sirve de abrigo — sin acristalamiento, sin calefacción.
El tiempo de rodar de una orilla a la otra, a cubierto.
Bajo la carretera, y por tanto al abrigo de la lluvia y de la nieve
El principal inconveniente de una travesía en bicicleta no es el frío — es la lluvia y la nieve. Al alojar la pasarela bajo el tablero, se resuelve ese inconveniente casi gratis: la losa maciza de la carretera se convierte en un techo justo encima de la cabeza. Las precipitaciones que caen en vertical quedan bloqueadas por el propio puente. No hace falta un tubo de vidrio, no hace falta calefacción — el abrigo viene con la estructura.
¿Y el frío? Unos minutos, no un freno
La travesía solo dura unos 3 o 4 minutos. En bicicleta uno produce su propio calor al pedalear, y ya está protegido de las precipitaciones por la losa de arriba. Solo quedan, pues, unos minutos de aire fresco que atravesar — demasiado poco para justificar el peso y el coste de un tubo cerrado y con calefacción. Los ciclistas de invierno de Quebec ya ruedan a diario con condiciones mucho peores. El frío de una travesía corta no es un obstáculo.
Se hace con lo que hay. No es una travesía climatizada y perfecta — es una solución sobria, ligera y poco costosa, que se apoya en el puente existente y en su reconstrucción ya necesaria. No se busca el confort de un túnel con calefacción sobre el puente: se busca un paso seguro, al abrigo, que no sobrecargue una estructura centenaria.
Como complemento de las lanzaderas, no en competencia
La pasarela y las lanzaderas no se disputan los mismos ciclistas: se descargan mutuamente. Quien tiene prisa y es autónomo rueda por su cuenta por la pasarela, sin esperar ni cargar su bicicleta. Quien prefiere ser transportado — con mal tiempo, con un niño o con carga — toma la lanzadera. Juntos, el enlace es más flexible y más robusto: si uno se interrumpe, el otro mantiene la travesía.
La pasarela actúa también como válvula de escape en el único verdadero cuello de botella de la red. Cada ciclista que elige rodar por su cuenta es una bicicleta menos que embarcar — lo que permite mantener una cadencia de lanzadera razonable, en lugar de llevarla al extremo en hora punta.
No un tubo con calefacción. Una pasarela sencilla, bajo el puente.
Se retira la estrecha acera actual y se sustituye por una pasarela de 2,3 a 2,5 m alojada bajo la losa de la carretera. El puente hace de techo — al abrigo de la lluvia y de la nieve, sin cristal ni calefacción. Y para los 3 o 4 minutos de travesía, el frío no es un freno: se pedalea, se está cubierto, se hace con lo que hay. Una pieza ligera y robusta del enlace Quebec–Lévis, a la espera del túnel bajo el río.
Una reserva honesta: esta actuación depende de la reconstrucción del tablero del puente de Quebec, que aún no tiene un calendario firme. Su viabilidad debe además ser confirmada por el análisis estructural del ministerio de Transportes. Precisamente por eso hay que defender esta idea ahora, mientras el diseño del nuevo tablero sigue abierto.