E se un livello di governo escludesse The Boring Company?

1. Perché considerare questo scenario

Si possono immaginare diversi fattori scatenanti, nessuno più probabile dell’altro e nessuno da mettere in evidenza: un ritardo o un intoppo in un cantiere di The Boring Company altrove (Nashville, Las Vegas) che raffreddasse un decisore pubblico; una regola di gara o di contenuto canadese che escludesse un fornitore unico non sollecitato; una riserva diplomatica, commerciale o di sicurezza, come quelle che talvolta toccano gli scambi tecnologici con imprese americane; oppure semplicemente la prudenza politica di un governo che preferisce un consorzio di lunga data a un’azienda ancora giovane in questo tipo di appalti. Il motivo preciso conta poco per l’analisi che segue — il calcolo finanziario resta lo stesso qualunque sia la causa.

È anche la risposta più onesta a una critica che ricorre spesso: « non siete pericolosamente dipendenti da una sola azienda privata, guidata da una sola persona? » Invece di uno slogan rassicurante, ecco quanto costerebbe davvero farne a meno — e la conclusione, anticipandola, è che il progetto sopravvive a questo scenario. Semplicemente, costa di più.

2. Il diametro giusto da scavare

Una fresa non restituisce mai direttamente il diametro utile: bisogna aggiungere lo spessore del rivestimento in conci di calcestruzzo posato dietro la testa fresante. Per arrivare ai 3,66 m interni già scelti nella pagina Dimensioni — la misura che rispetta comodamente lo standard di larghezza ciclabile di Vélo Québec — una fresa tradizionale deve scavare sensibilmente più largo di quel diametro finito.

Il miglior termine di paragone è un cantiere canadese recente in roccia affine: il tunnel di stoccaggio delle acque miste (CSST) di Ottawa. Un consorzio Dragados-Tomlinson ha scavato due gallerie per complessivi 6,2 km con una fresa da 3,7 m di diametro, in formazioni calcaree attraversate da scisti neri stratificati — una geologia ordoviciana della stessa famiglia di quella del Québec — ottenendo un tunnel finito di circa 3,0 m. Lo scarto, circa 350 mm, corrisponde allo spessore del rivestimento.

In altre parole, puntare a 3,66 m interni richiede di scavare circa il 40 % in più di sezione rispetto a Ottawa — e molto più dei 3,0 m scavati a Montreal per il tunnel-serbatoio Rosemont, spesso citato come riferimento ma in realtà troppo stretto una volta considerato il rivestimento: quel cantiere ospitava una condotta idrica da 2,1 m, non uno spazio ciclabile libero di 3,66 m.

3. Il prezzo corrente di una fresa tradizionale

Due cantieri reali permettono di stimare quanto costerebbe oggi una fresa tradizionale del diametro giusto.

I due metodi convergono su una forbice comune:

4. L’impatto sul bilancio complessivo

La buona notizia: questo cambio di fornitore tocca soltanto due voci di bilancio. Tutto il resto — stazioni, impianti tecnici, pozzi di evacuazione, flotta di biciclette, terreni, esercizio annuo — non dipende da chi ha scavato il foro.

• Basso: vicino al riferimento Rosemont riscalato — l’ipotesi più favorevole a un fornitore tradizionale.
• Centrale: media dei due riferimenti (Rosemont e CSST di Ottawa) — lo scenario predefinito da adottare.
• Alto: vicino al riferimento CSST riscalato — l’ipotesi più prudente, senza le economie di scala di un fornitore che produce le proprie frese in serie.

5. A confronto con gli altri modi di trasporto

Come nella pagina Confronto prezzi, tre modi di misurare: per chilometro costruito, per spostamento e per utente all’anno.

Il costo per spostamento, invece, non si muove: dipende dal bilancio di esercizio (≈ 212 milioni $/anno), che resta identico a prescindere da chi ha costruito il tunnel. Un tunnel finito si gestisce allo stesso modo, qualunque fresa lo abbia scavato. Il costo per spostamento resta quindi intorno a 3,85 $ con l’utenza obiettivo — sempre sotto agli 8,90 $ della RTC.

Ammortamento lineare su 50 anni, senza interessi sul debito (la stessa base del REM, del tram e del treno ad alta velocità Alto, i cui costi sono sempre annunciati al netto del finanziamento — si veda la pagina Confronto prezzi), più 212 milioni $/anno di esercizio, divisi per 200 000 utenti — al lordo dei ricavi di una tariffa d’accesso, che abbasserebbe ulteriormente il costo netto in ogni scenario.

6. Ciò che nonostante tutto non cambia

Escludere The Boring Company non invalida nessuna delle basi tecniche del progetto. La geologia del Québec resta la stessa, così come il sovrapprezzo stimato per la roccia da scavare. Le frese tradizionali per roccia dura — gripper, a scudo singolo o doppio — sono impiegate da decenni in tutto il mondo: è una tecnologia più antica e più collaudata di quella di The Boring Company, non meno. Una gara d’appalto fra più concorrenti, anziché un fornitore unico, si adatta inoltre più naturalmente alle regole degli appalti pubblici del Québec — un argomento in più da portare davanti al BAPE.

Ciò che questo scenario cambia è soltanto il prezzo. E anche al suo peggio, quel prezzo resta in una categoria a sé rispetto agli altri megaprogetti della regione — il REM escluso, di poco.