E se l’infrastruttura si ripagasse quasi da sola?

Due modi molto diversi di « ripagarsi »

Prima dei numeri, una distinzione onesta, perché tutto poggia su di essa. Un progetto può « rendere » in due modi che non vanno mai confusi.

Il primo è il valore che restituisce alla collettività: persone più sane, che costano meno al sistema sanitario e lavorano più a lungo. Questo valore è enorme, ma è diffuso: non finisce sul conto corrente della rete. Giustifica l’investimento pubblico e lo restituisce in benessere, non come deposito in banca.

Il secondo è il denaro reale che la rete incassa: i canoni della fibra ottica, l’ospitalità delle antenne cellulari, il corrispettivo di Hydro-Québec, i contratti di consegna. Questi sono ricavi veri e propri, che alleggeriscono direttamente il conto.

Entrambi puntano nella stessa direzione. Il primo è il più grande, il secondo il più concreto. Esaminiamoli uno alla volta.

1. Ciò che la rete fa risparmiare alla collettività

Portare sotto terra decine di migliaia di persone finora sedentarie significa farle pedalare in tutte e quattro le stagioni. E la pedalata assistita non cambia nulla di essenziale: la ricerca — compresi gli studi raccolti dall’Istituto di cardiologia di Montréal — conferma che andare in bici elettrica resta un’attività fisica di intensità da moderata a vigorosa, sufficiente a far passare una persona da « sedentaria » ad « attiva ». E l’attività fisica regolare agisce su quasi tutto: meno malattie cardiovascolari, meno diabete, meno depressione, un sonno migliore. Su larga scala questo si traduce in cure evitate per il sistema sanitario, ma anche in una popolazione che si assenta meno dal lavoro, resta più produttiva e dura più a lungo nel proprio impiego prima che la malattia la costringa a uscirne.

Seguendo la logica dello strumento HEAT dell’Organizzazione mondiale della sanità — lo standard internazionale per quantificare i benefici sanitari della bicicletta, che valuta le bici elettriche come categoria a sé stante — e con l’ipotesi prudente di convertire 50 000 utenti sedentari in persone realmente attive, ossia solo una frazione dell’utenza a cui la rete punta (200 000), il valore cumulato di questi effetti su cinquant’anni si colloca nell’ordine di 5-8 miliardi di dollari canadesi. Le basi scientifiche sono solide: il più ampio studio del suo genere, condotto su 264 000 britannici e pubblicato sul BMJ, associa gli spostamenti casa-lavoro in bicicletta a circa il 41 % in meno di morti premature, il 45 % in meno di tumori e il 46 % in meno di malattie cardiache.

Questi importi sono stime, non promesse: come ogni cifra di questo sito, sono ordini di grandezza, da affinare con uno studio dedicato. Ma la loro scala è robusta: tre metodi indipendenti — la valorizzazione della mortalità evitata (l’approccio HEAT), il valore per chilometro percorso misurato a Copenaghen e nel Benelux, e i costi canadesi dell’inattività fisica — convergono sulla stessa conclusione: su mezzo secolo e su scala regionale, la prevenzione attraverso l’attività fisica vale miliardi. Le fonti sono in fondo alla pagina.

2. Ciò che la rete guadagna da sola

Veniamo al denaro concreto. Il tunnel si scava una volta sola, ma può servire molte volte. Lo stesso corridoio di 150 km che accoglie le biciclette può ospitare le reti vitali della regione — e farsele pagare. È l’intero argomento della pagina Altri usi; qui ne vediamo la portata su cinquant’anni.

In uno scenario più ottimistico questi canoni salgono verso i 30 mln $ all’anno: quasi 1,5 miliardi su cinquant’anni. E si aggiungono altre due leve, che non compaiono nella tabella:

• Il contributo una tantum di Hydro-Québec. Interrare una linea elettrica è molto costoso al chilometro. Se il tunnel evita a Hydro di scavare le proprie trincee, il risparmio per Hydro si conta in decine, se non centinaia di milioni — e potrebbe assumere la forma di un contributo diretto alla costruzione. È forse la leva finanziaria più potente del progetto, e la più dipendente da una negoziazione.
• La consegna sotterranea dei pacchi — la leva più promettente. Sotto la pista, una galleria di piccoli robot può far pagare l’accesso alla rete a corrieri, farmacie, supermercati e negozi (vedi Consegna con drone). L’« ultimo miglio » è la parte più costosa di qualsiasi consegna; automatizzarlo sotto terra su scala regionale apre un mercato colossale — questo ricavo potrebbe essere enorme. Ma proprio perché resta impossibile da stimare in modo attendibile, lo lasciamo fuori dal totale. La sua assenza rende anzi la nostra somma ancora più prudente: la cifra reale può solo essere più alta.

La somma

Mettiamo i tre ordini di grandezza uno accanto all’altro. A sinistra, ciò che serve per costruire la rete. A destra, ciò che la collettività recupera e ciò che la rete incassa, nell’arco di mezzo secolo.

Che cosa significa « autofinanziamento » — e che cosa non significa

Siamo precisi, perché è la sfumatura a rendere credibile l’argomento. « Autofinanziamento » non significa che la rete si possa costruire senza mettere denaro: la costruzione richiede un finanziamento iniziale — prestito pubblico, partenariato, sovvenzione. Ciò che le cifre mostrano è che questo denaro viene recuperato nell’arco di vita dell’opera: in valore per la collettività e, in parte, in ricavi ben concreti.

Allo stesso modo, il valore sanitario non è un assegno da incassare: è un costo evitato, distribuito su centinaia di migliaia di persone e su cinquant’anni. Non salda il conto alla cassa, ma cambia radicalmente il calcolo: giustifica l’investimento pubblico ben oltre quanto potrebbe fare una semplice pista ciclabile. Infine, la manutenzione ordinaria della rete resta una spesa annuale a sé, che i ricavi sopra indicati e, se necessario, un modesto abbonamento possono coprire.

La conclusione regge nonostante queste riserve, ed è ciò che la rende solida: una rete ciclabile sotterranea non è un buco nero finanziario, ma un investimento che, nell’arco della sua vita utile, si ripaga in larga misura da sé — grazie alla salute che crea e ai ricavi che genera, prima ancora di chiedere un centesimo a un solo utente.